Depuis quelque temps, certains responsables de la rhumatologie considèrent qu’elle doit se consacrer exclusivement aux maladies inflammatoires, est-ce une bonne idée ?

La rhumatologie française est une spécialité particulière dans le monde médical occidental. Elle s’est construite grâce à plusieurs personnages qui lui ont donné ses lettres de noblesse.

Si dans les années 20, il existait une ligue française contre les rhumatismes, compte tenu de l’efficacité très modeste des thérapeutiques de l’époque, elle s’est surtout intéressée à la gêne fonctionnelle que ces maladies imposaient dans leur vie aussi bien privée que publique, professionnelle que sociale et des dégâts que ces pathologies provoquaient.

Dans les suites de la guerre de 14-18 et des séquelles physiques considérables, les soldats et les civils ont été accompagnés par des chirurgiens imaginatifs devenus plasticiens, des rééducateurs pour réapprendre le mouvement et des rhumatologues pour l’accompagnement médical et thérapeutique de cette population handicapée

Certaines pathologies communes sont sorties de l’ombre comme les polyarthroses, les lombalgies chroniques et les lombo-radiculalgies bien connues des agriculteurs (corps social majoritaire à cette époque) et des ouvriers mais qui étaient acceptées et considérées socialement comme une preuve d’avoir bien travaillé dans les champs, d’avoir gagné son argent Si certains d’entre eux, trop douloureux, ne pouvaient pas effectuer leurs tâches, ce sont les voisins, les collègues qui venaient les aider aux moments cruciaux, à charge de revenir au plus vite et de prévoir une entraide future. La spécificité de la rhumatologie française est d’avoir intégré toutes les pathologies ostéoarticulaires mécaniques et inflammatoires sous le prisme de la prise en charge globale.

L’histoire de la rhumatologie a été construite sur ces deux pieds, puis c’est le développement de la pharmacopée qui a forgé la spécialité.

Jacques Forestier, médecin thermal, a découvert l’intérêt de certaines thérapeutiques notamment les sels d’or et à classifier nombre de maladies rhumatologiques aussi bien inflammatoires que mécaniques.

Dans les années 50, ce sont les écoles de Cochin, avec Florent Coste dermatologue, puis Lariboisière, avec Stanislas De Sèze neurologue, qui ont chacune fait évoluer la rhumatologie française. Ce sont ces professeurs avec Florian Delbarre qui ont poursuivi le développement de cette spécialité dans toute la France et ancré les réseaux ville-hôpital de professionnels très compétents.

Les rhumatologues ont affiné, grâce à l’imagerie, leurs compétences aussi bien dans les pathologies mécaniques comme les rachialgies et les radiculalgies, l’ostéoporose et la pathologie arthrosique que dans les conséquences ostéoarticulaires des traumatisme. Ces médecins, disponibles pour une approche très médicale, ont pris en charge ces patients à la différence de certains pays, à population comparable comme la Grande-Bretagne ou l’Allemagne, qui les ont confiés aux chirurgiens orthopédiques.

En France, les rhumatologues et les chirurgiens ont rapidement travaillé de concert, ainsi nous posons deux fois moins de prothèses de genou que dans ces pays, avec moins de reprisesLa rhumatologie a intégré les pathologies infectieuse et cancéreuse avant que pour cette dernière une spécialité à part entière se créée.

C’est l’apparition des médicaments innovants, puissants qui a transformé notre spécialité :  de la cortisone, aux anti-inflammatoires non stéroïdiens puis le méthotrexate et les biothérapies. Ces dernières ont transformé positivement le devenir des rhumatisants.

Les biotechnologies et la découverte de l’importance du microbiote intestinal sont de nouveaux challenges pour notre spécialité mais on constate que ces nouvelles avancées ont conduit la rhumatologie à se replier sur l‘inflammatoire, peut-être pour s’uniformiser avec les autres pays européens.

Elle abandonne progressivement tout un pan de ce qui l’a constituée à des spécialités qui n’auront pas cette vision globale, alors même que l’utilisation des scanners, IRM et surtout de l’échographie a révolutionné notre compréhension des pathologies ostéoarticulaires, notre pratique et nos gestes interventionnels.

L’offre de soins libérale s’étiole, les rhumatologues vieillissent et ne seront pas remplacés, trop peu de postes à l’ECN.

Cette pratique libérale ne pourra pas être substituée par une meilleure disponibilité hospitalière, les services se rétrécissent, vont fusionner ou disparaitre au profit de la médecine interne.

Est-ce un bon service rendu à la population ? Non !

Et que dire de la prise en charge des douloureux chroniques, priorité nationale dont les consultations dédiées disparaissent par manque de personnel médical et paramédical.

Il est encore temps que la spécialité se redéfinisse et se redéploie, hospitaliers et libéraux ensemble, car on ne peut pas parler d’inflammatoire sans avoir compris les pathologies mécaniques, ni de douleur chronique sans prise en charge globale.

L’avenir de notre profession passe par la clinique, l’échographie et les gestes interventionnels que nombre d’entre nous maîtrisons encore mais est-elle toujours bien enseignée et transmise dans un tel contexte ?

Quelle sera l’évolution de notre spécialité médicale, à l’aune d’une transformation de notre système de santé, une refonte ? Nous l’espérons pour la population.